脩登にとっての初めての旅行から帰ってきました。旅行の間もいつもの通りいい子でいてくれたので、僕たち二人は本当に助かりました。
金曜日はとても天気がよかったので、すっかり春の装いで出かけた二人。シカゴのダウンタウンに着いてみると実は氷点下で、待ち行く人は皆冬の装い、はく息も白く、それを車の中から眺める二人は半袖、，，，，，，。いきなりお上りさん気分になりました。
ダウンタウンでの昼ご飯はイタリアン。シカゴで人気のお店はさすがにおいしい！シャンペーンではありえないレベルでした。さくっとしたピザ、ぶりぶりのたこ、シーフードの出汁の効いたリゾット、どれも美味！こんなんが楽しめるのも、どこへ連れて行ってもおとなしくしてくれている脩登のおかげです。
総領事館で申請していた脩登のパスポートを受け取ったら、寒い寒いダウンタウンを脱出し郊外のアウトレットへ。しかしここで久しぶりに”渋滞”というものに遭遇。田舎の生活で渋滞でのイライラの処し方をすっかり忘れていました。これじゃあ日本に帰った時の運転が思いやられますね。
今回の宿泊先、アーリントンハイツは日本人の街とも言うべきところで、多くの日系企業、そこで働く日本人とその家族、彼らが利用するスーパー、レストランなどイリノイの片田舎に住む僕たちにとっては天国です。中でも特別のお気に入りは「テンスケマーケット」の寿司。ダントツにおいしく、しかもレストランじゃないので法外な値段を吹っかけられる事もありません。ここで寿司を買って「ミツワ」に持ち込んで山頭火のラーメンとの黄金コンビを食するときは、ちょっとした幸せを感じます。半年ぶりだとなおさらです。「間違いない！」と声高に感想を述べる二人なのでした。
さて、人生初の外泊を迎えた脩登、親の心配をよそにホテルでも絶好調でした。まるで修学旅行に来てテンションが上がり切っている小学生のようにご機嫌で、ちょっとしたことで「きゃっきゃっ」言うて喜んでました。「何をしても笑うで」状態だったので次から次へと楽しませると、ひとしきり騒いだ後は電池が切れるように「コテン」と寝てくれる。親はらくちんです。
土曜日はイケアの1.99ドル朝御飯を済ましてからそこで買い物、ベイビーザラスで脩登の買い物をした後、WheelingのBob Chinn's Crab houseにお昼ご飯に出かけました。ここでは古い友人誠一郎とファビオ、アンディと一緒です。誠一郎は変わってなかったし元気そうやったし良かったぁ。彼との最初の出会いは法隆寺幼稚園の黄組からで、３２年を数えるという事実には少し愕然としました。小学校１年から高校を卒業するまではずっと剣道も一緒にしてたので一番長い時間を一緒に過ごした友人の一人です。こんだけ長いと（古いと？）久しぶりに会っても違和感っちゅうもんが無いですね。気ぃを使わなくていいし、気楽に話できるし、本当にリラックスした時間を過ごせました。
もっとも違和感が無かったのは僕だけで、誠一郎は「規雄とシカゴで会う、しかも規雄が英語をしゃべっている。違和感あるで。」と。彼が意味するところは、僕は中学，高校と英語は大の苦手でした。高校２年時には成績に赤点ぎりぎりの４０点がつき、教師からは「本当は３８点よ。４０点にしてあげるから課題を提出するように」と言われた事がありました。それを良く覚えている誠一郎にとってはやっぱり「違和感のかたまり」だったでしょうね。
今回誠一郎の奥さんと会えなかったのが残念。こっちでたいていの場合配偶者や恋人は同伴なので彼に「奥さんも連れてきぃや」と言っておくのをすっかり忘れてました。確かに日本の感覚では僕だけ出掛けてたかもしれん。やばい、その辺の感覚忘れてるぞ。ともあれ、後３年半くらいはシカゴにいてるらしいので、次回は奥さんも一緒、そして誠一郎のシカゴのお宅にもお邪魔しようと思ってます。
帰り際に脩登と３人で記念撮影。
二人ともちゃんと年を取ってますな。
脩登はレストランのトイレでおむつを交換している途中に大声で泣き出してしまうという、彼にとってはちょっとした事件があったものの、帰りの車中は良く寝てくれましたし、今もベッドで良く寝てくれています。こうして彼の人生初旅行は無事終わったのでした。ちなみに彼の次回の旅行は「日本への一時帰国」です。
